El mate es una de las infusiones más características de los países del Cono Sur, especialmente Argentina, Uruguay y Paraguay. También tiene presencia en algunas regiones de Bolivia, Chile, Brasil y, de manera más reciente, en mercados lejanos como Siria, Líbano y Estados Unidos.

Su principal ingrediente es la yerba mate, cuyo nombre científico es Ilex paraguariensis, especie nativa de la Selva Paranaense. Se trata de un árbol de hojas perennes que requiere clima subtropical y alta humedad. Hoy se cultiva principalmente en Argentina (Misiones y Corrientes), el sur de Brasil y Paraguay. Argentina es el mayor productor mundial, concentrando cerca del 60% de la producción global, seguida por Brasil (36%) y Paraguay, mientras que Uruguay se destaca por registrar el mayor consumo per cápita (alrededor de 10 kg/año).

Desde la pandemia, el consumo de yerba mate continúa en crecimiento. Además de su fuerte arraigo cultural, la yerba mate aporta beneficios para la salud: es una fuente importante de antioxidantes, vitaminas del grupo B y minerales.

Yerba mate saborizada: un segmento en expansión

La yerba mate saborizada representa aproximadamente el 20% de la producción total y, desde hace varios años, se consolidó como una alternativa al mate tradicional. Apunta a consumidores que prefieren perfiles más suaves, con menos polvo y, en algunos casos, con notas dulces; pero también a quienes consumen mate frío o tereré. Al mismo tiempo, resulta especialmente atractiva para nuevas generaciones que buscan sabores diferenciales y experiencias más personalizadas.

Si bien el proceso productivo de la yerba mate es bastante similar en toda la industria, cada empresa imprime su sello propio a través del método de secado (a leña o a gas) y del tipo de estacionamiento (natural o acelerado).

Un repaso del proceso productivo

De forma simplificada, el proceso de elaboración de la yerba mate incluye las siguientes etapas:

Cosecha: corte de las ramas y traslado rápido al secadero para evitar el marchitamiento.

Sapecado: pasaje de las hojas por una llama viva que rompe las cutículas superficiales; en esta etapa se pierde cerca del 20% del peso por deshidratación.

Secado: exposición a una corriente de aire caliente a temperatura moderada durante unas 8 horas, reduciendo el peso a alrededor de un tercio del original.

Canchado: molienda gruesa de la hoja ya secada.

Estacionamiento: almacenamiento de la yerba canchada en bolsones durante 12 a 24 meses (estacionamiento natural), donde se desarrollan y estabilizan sus atributos sensoriales.

Molienda: separación de hoja, palitos y polvo para componer los distintos tipos de yerba.

Adición del sabor: incorporación de sabores encapsulados en polvo sobre la yerba base elaborada.

Envasado: fraccionamiento y empaquetado final del producto.

Yerba compuesta, saborizada y combinada

En el mercado se encuentran tres grandes categorías:

Yerba mate compuesta: mezcla de yerba mate con hierbas naturales.

Yerba mate saborizada: yerba mate con sabores naturales añadidos.

Yerba mate compuesta y saborizada: combinación de hierbas naturales y sabores agregados.

Para responder a las necesidades de los segmentos saborizados y compuestos-saborizados, en Grupo Saporiti desarrollamos una matriz de encapsulación que permite la liberación progresiva de los aceites esenciales, asegurando un sabor constante durante muchas cebadas.

Sabores microencapsulados: tecnología al servicio del mate

Los aceites esenciales son sustancias aromáticas presentes en las hierbas. Tras su extracción, se encapsulan mediante procesos de secado, dando origen a sabores naturales encapsulados en polvo.

La yerba mate y estos encapsulados presentan una diferencia de humedad que favorece que las partículas se adhieran a la superficie de la yerba, formando una película que se va liberando de manera gradual durante la cebada. De este modo, se logra un perfil aromático y de sabor más persistente y uniforme.

La combinación de yerbas compuestas y saborizadas es hoy una de las más habituales, ya que permite conservar las propiedades funcionales de las hierbas (energéticas, digestivas, relajantes, etc.) y, al mismo tiempo, mantener un aroma y sabor equilibrados a lo largo de todo el consumo.

Entre las hierbas más utilizadas para destilación de aceites esenciales se encuentran:

Peperina

Menta

Cedrón

Burrito

Beneficios de los sabores naturales encapsulados

Frente al uso exclusivo de hierbas secas, los sabores naturales encapsulados ofrecen ventajas tanto para el consumidor como para la industria yerbatera.

Para el consumidor:

Mayor persistencia del sabor a lo largo de las cebadas.

Estandarización del perfil sensorial entre distintos paquetes y partidas.

Para el productor de yerba mate:

Mejor control de calidad del producto final.

Calidad microbiológica controlada, fundamental para mercados de exportación.

Mayor trazabilidad de los ingredientes utilizados.

Lotes más uniformes en sabor y aroma.

Previsibilidad en la provisión: posibilidad de planificar la compra mensual de insumos.

Reducción de volumen de stock, ya que los sabores encapsulados son más concentrados y estables.

Capacidad de responder a picos de demanda, sin depender de cosechas estacionales de determinadas hierbas.

Un sistema adaptable a cada desarrollo

En Grupo Saporiti, trabajamos con una matriz de encapsulación de liberación progresiva diseñada para ajustarse a las necesidades específicas de cada cliente. A diferencia de los sistemas rígidos basados en un aceite, un sabor o una dosificación predeterminada, nuestra matriz es totalmente flexible: permite adaptar el tipo de aceite esencial, la intensidad aromática, la velocidad de liberación y el nivel de concentración según el perfil sensorial buscado y el proceso productivo de cada yerba mate.

Este enfoque a medida asegura mayor estabilidad, mejor adherencia, una liberación uniforme durante la cebada y una experiencia sensorial más consistente en todas las partidas.

La innovación que redefine el futuro de la yerba mate saborizada

La yerba mate saborizada seguirá creciendo a medida que los consumidores busquen experiencias sensoriales más completas, consistentes y personalizadas. En este escenario, la tecnología de encapsulación se vuelve una aliada clave para asegurar perfiles aromáticos estables, seguros y de alta calidad.

En Grupo Saporiti seguimos investigando y desarrollando soluciones que le permitan a la industria yerbatera innovar sin perder la esencia de un clásico. Porque el mate evoluciona, pero su identidad permanece. Y acompañar esa evolución es parte de nuestro compromiso.

Ponemos nuestra experiencia en sabores y procesos al servicio de la categoría, ofreciendo desarrollos a medida, escalables y con respaldo técnico en cada etapa.

Si estás pensando en ampliar tu portafolio o mejorar el desempeño sensorial de tus yerbas saborizadas o compuestas, estamos listos para acompañarte.